随着便携式电子数码产品，诸如智能手机、平板电脑等的使用日益广泛，各种与之相适应的应用程序(APP)也如潮水般涌现出来。这些应用程序在给消费者带来了许多方便，如游戏消谴、专题阅读乃至随时随地在线购物等等的同时，也因其资费方式引发越来越多的投诉。今年以来，美国联邦贸易委员会(FTC)接连出手，对商家通过儿童应用程序的内置购买程序“非法”谋利的行为进行打击。
利用儿童应用程序吸金
各类应用程序开发商的较终目的是从中获利，并实现利润较大化。因而，他们千方百计地迎合不同消费者的兴趣和心理，采取不同的方式推销自己的各式应用程序。有的直接要求付费才可下载并使用，有的则提供免费下载。但无论是一开始就收费，还是可以免费下载和使用，对商家来说，都是利弊参半的。如收费应用程序会将不愿意购买的消费者拒之门外，使应用程序的推销和商家利润前景受到限制；免费应用程序虽能吸引大量下载和使用，但是商家则面临着如何赢利的困境。
例如，键盘应用软件SWIFTKEY的共同开发人梅德罗克表示，付费应用程序虽然从一开始就可以带来良好的收入，但却无法吸引其他数量可观的不愿购买应用程序的消费者。应用设计工作室USTWO的游戏MONUMENT VALLEY,就是一个收费应用程序，资费为4美元。5月，该应用程序仅在苹果(95.97, 1.94, 2.06%)网店的下载就创收了50万美元。但该设计工作室执行负责人格雷也承认，收费限制了下载使用率，一开始就收费可以吸引到的使用者要少于免费应用程序。
美国投资公司TMT的执行主任塞勒格湿夫表示，一个应用程序的下载次数对于投资商来说是非常重要的。他说：“我们倾向于一个应用程序被千万次地下载。”但他同时也承认，免费的应用程序可以吸引下载，但其开发商则会面对何时和如何开始实现赢利的选择。他说，如果在一个应用程序出现强劲增长时再开始收费，那就有可能使增长遭到扼杀，这也是当今几大主要应用程序如脸书(65.29, -1.00, -1.51%)、Linkedin和Pinterest都在向消费者收费问题上非常谨慎的原因。
Shazam是一家从事音乐和影像识别服务的公司。其执行主席费希尔表示，他们几乎使用过所有模式。2002年，他们推出了一款收费应用程序，6年后当苹果公司发布iPhone时，他们将之改为免费，后来，又因移动设备广告市场迅速增长的诱惑而改为有限收费，如今再次改为完全免费。费希尔表示，虽然开发商可以不断转换经营模式，但对消费者来说，选择并不是一件容易的事，会引发很多焦虑。
逐渐地，一种叫做“免费增值”的模式，受到越来越多的应用程序开发商的青睐。所谓“免费增值”模式，是指使用者可以先免费下载，并可使用其部分功能或者玩其中一部分较低级别的游戏，但如果要享受全部功能或者玩更高级别的游戏以及使用游戏中的一些特别工具，则需要通过应用程序内置的程序“购买”。这种模式给商家带来的好处可谓是双倍的，既吸引了大量使用者，也带来了可观的经济收益。据分析公司Distimo的有关数据，在2014年1月，苹果公司在美国的应用程序收入中，“免费增值”部分的收益占了约79%，而收费应用程序的收入只有17%。
不过，一些评论人士指出，这种“免费增值”模式在儿童应用程序中的运用，无疑是一个“陷阱”。儿童往往缺乏自我控制力，更容易受到环境的影响，从而不自觉甚至无节制地购买“增值”服务，加上商家在资费政策上有意或无意地设置的一些“漏洞”，往往导致家长们的账单大幅度增加，由此引起的投诉越来越多。一个例子显示，单单在“触摸动物旅馆”游戏应用程序中，一名美国女孩竟花费了2600美元。
亚马逊(333.55, -3.94, -1.17%)或将与FTC打官司
7月初，美国联邦贸易委员会(FTC)给亚马逊公司发出处罚草案，要求其退还通过儿童应用程序“非授权购买”而获得的收入，同时修改购买政策，并承担联邦贸易委员会调查此案的开支，否则将被起诉。
这是美国联邦贸易委员会今年以来处罚的第二个应用程序开发商。亚马逊公司总部设在西雅图，是美国较大的在线零售公司。
